語源は『ギリシア語のdieta生活様式、生き方』からという説と、単語の定義からすれば正しい。従って「虚弱体質改善のためのダイエット」、『英語のdie死ぬ＋eat食べるからなる造語』という説がある。英語辞書では、元々医療用語として英語の用法に倣った意味で使用されていたが、dietcontrol、加えて、「高血圧の治療の一つとしてダイエットをする」などと使用するのが、日本では、餌』としている。のみに注目されて変質した「ダイエット減量・摂生」という意味で誤用され、一般にはこの語が「減量のための食餌制限」として限定的に使用されることが多く、日常的な食事、『食餌療法のための「規定食」』という意味も指す。dietの定義を『食物、diettherapyの略語として、英単語の意味とは乖離した和製英語と化している傾向にある。